作為中國跨足美國汽車業的一環,有幾十家中國企業在底特律落地生根。
為了吸收美國國內車廠及其供應商的人才和專業知識,中國企業投資美國的企業與新汽車技術,從安全帶到減震器,聘請經驗豐富的工程師與設計人員。
雖然以電池與汽車零組件起步,但以中國企業擴張的速度,預估最終可在美國銷售中國的汽車。
Center for Automotive Research創辦人David E. Cole表示:「如同30年前日本人進軍美國,現在中國人來了,他們欠缺實務知識和能力,來底特律獲取know-how」。
雖然中國企業如雨後春筍般進駐美國,卻不敢大聲張揚,中國企業似乎極力規避1980年代豐田(Toyota;7203-JP)、本田(Honda;7267-JP)等日本汽車製造商所遭遇的公眾反對,當年大批外國汽車跟通用(GM-US;General Motors)、福特(F-US;Ford)和Chrysler正面對決,被視為威脅美國就業機會。
跟日本的做法不同,中國汽車業者極力迴避出現在聚光燈下。中國汽車業龍頭上海汽車集團去年在底特律郊區的辦公室啟用,並未大肆宣傳,汽車業的新聞經常出現在媒體版面,上汽集團的做法顯然十分罕見。
不過,中國在美國汽車業擴張的舉動,已經引起華盛頓的注意。歐巴馬政府去年一狀告到世貿組織(WTO),指出中國政府對許多銷往美國的零組件生產,提供不公正補貼。而且中國進入美國製電池與電動車領域,已經引起關切,畢竟美國政府對該領域提供諸多補貼。
美國汽車業全面回春,促使越來越多中國人來到底特律,中國的供應商派遣人員到底特律,美國車廠招聘更多人才。底特律大約有5萬名中國人,許多人在通用和福特當工程師等專業人員。
企業網絡也不斷擴張,底特律中國企業協會的會員持續增長,總計大約有100家中國企業,大多數是汽車相關企業。
福特華人協會(Ford Chinese Association)是福特數一數二的員工組織,總人數650人,多數來自中國大陸。協會會長Raymond Xu回想,他在1999年到底特律求學,當時中國人非常少。
Xu指出:「我認為大家會越來越適應華人在底特律。」
長安汽車公司在Plymouth近郊工業園區設立不起眼的辦公室,這是典型的中國擴張。為了進一步掌握車身結構,長安汽車成立了研發中心,僱用了20名底特律工程師,許多人是被底特律車商裁掉的員工。
掌管長安汽車美國事業的Hong Su強調:「中國多數工程師都非常年輕,他們曉得如何生產汽車,卻不知道如何開發汽車。」今年54歲的Alan Wall是長安汽車的職員,此前他是Chrysler的工程師。
根據顧問公司AlixPartners的數據,去年中國出口至美國的汽車產品大約130億美元,如輪胎、鋼圈與收音機等替換零組件。
如今許多中國供應商尋求直接跟底特律汽車公司做生意,後者現在從墨西哥等低工資國家獲取普通零組件。華晨汽車集團即是供應商之一,華晨在瀋陽擁有50萬名員工,但華晨在底特律是「小咖」,華晨正試圖打進跟通用等車廠有長期關係的綿密供應商網絡。
華晨主管Dongbin Chen表示:「我們做北美售後市場已經有15年了,現在我們最大的商機是通用等大型公司。」
華晨去年成績不俗,通用製造的新款轎車Cadillac ATS,就是由華晨提供輕型引擎機架,並且通用已經下了更多訂單。
在11月舉辦的中美會議上,華晨展出一系列零組件─諸如安全帶、方向盤與減震器─這些產品都期望能出口至美國。
Chen指出:「我們有能力供應這類零組件,此刻我們在底特律至為關鍵。」
除了中國企業進駐底特律以外,協助他們的律師、會計人員與企業顧問,人數也出現增加。雖然目前人數不多,其對本地經濟的影響正慢慢顯現出來。
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